Susan Powell, la disparition et l’enquête

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1. Le dernier dimanche documenté

Le 6 décembre 2009, Susan est chez elle à West Valley City, dans l’agglomération de Salt Lake City. Une amie passe une partie de la journée au domicile et la voit encore en fin d’après-midi. Ce témoignage constitue un repère dans les dernières heures connues. ^[2]

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2. L’alerte du lundi matin

Le lendemain, l’absence des enfants à la garderie et celle des parents au travail inquiètent l’entourage. Les policiers entrent dans la maison, redoutant notamment une intoxication au monoxyde de carbone. Ils ne trouvent personne. Le sac de Susan reste sur place avec des effets personnels. Lorsque Josh revient avec les garçons, une partie de l’alerte se résout, mais Susan manque toujours à l’appel. ^[3]

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3. Le récit d’un camping nocturne

Josh explique qu’il part camper avec les enfants dans le désert de l’ouest de l’Utah, près de Simpson Springs, pendant la nuit. Il évoque l’essai d’un générateur. Les policiers cherchent à confronter ce récit aux horaires et aux lieux. Surtout, aucun élément public ne permet d’affirmer que Susan est retrouvée sur ce trajet. ^[4]

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4. Les constatations dans la maison

Les policiers remarquent des ventilateurs orientés vers un canapé récemment nettoyé. Des traces de sang relevées près de celui-ci sont attribuées à Susan par les analyses. Son téléphone est retrouvé dans le véhicule familial. Ces constatations alimentent l’enquête sur une disparition suspecte. Elles ne livrent cependant ni un déroulement complet des faits, ni un lieu où Susan pourrait être retrouvée. ^[5]

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5. Les kilomètres du véhicule loué

Pendant que les enquêteurs examinent le véhicule familial, Josh loue une voiture à l’aéroport de Salt Lake City, le 8 décembre. Il la rend deux jours plus tard après avoir parcouru plus de huit cents miles. Ce déplacement pose une question précise : quel itinéraire suit-il et dans quel but ? ^[4]

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6. Les écrits laissés par Susan

Les enquêteurs récupèrent dans un coffre bancaire une lettre destinée aux proches de Susan, datée de juin 2008. Elle y exprime sa défiance envers son mari et son inquiétude face à une éventuelle mort présentée comme accidentelle. Cet écrit antérieur replace l’alerte dans une histoire conjugale difficile. Il témoigne de ses craintes ; il ne permet pas de décrire avec certitude les événements de décembre 2009. ^{[4] [6]}

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7. Des recherches sans découverte décisive

Les recherches mobilisent des policiers et des volontaires, dans le désert et au-delà de l’Utah. En mai 2013, West Valley City annonce avoir examiné plus de huit cents signalements et travaillé dans onze États. Malgré cette ampleur, Susan n’est pas localisée. ^[6]

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8. Le déplacement vers l’État de Washington

Après la disparition, Josh s’installe avec ses fils chez son père, à Puyallup. En septembre 2011, les enfants sont placés sous protection, puis auprès de leurs grands-parents maternels. Josh conserve des visites surveillées, ensuite organisées à son domicile. ^[8]

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9. Le drame du 5 février 2012

Lors d’une visite à Graham, Josh tue Charlie et Braden, puis se suicide. La personne chargée de surveiller la rencontre reste bloquée à l’extérieur du domicile. Elle ajoute un crime établi à l’histoire familiale, sans apporter de réponse vérifiée sur le lieu où se trouve Susan. ^{[7] [8]}

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10. 2013 : une phase active s’achève

Le 20 mai 2013, la police met fin à la phase active de ses recherches faute de nouvelle piste exploitable. Elle expose ses soupçons envers Josh et son frère Michael, lui aussi mort en 2013. Une voiture de Michael, abandonnée dans l’Oregon, fait partie des vérifications. Les analyses rapportées ne rattachent pas le profil ADN trouvé à Susan. Aucun procès n’établit le rôle supposé de Michael. ^{[6] [7]}

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11. La responsabilité civile des services sociaux

Les grands-parents maternels poursuivent les services sociaux de l’État de Washington pour les défaillances de protection des garçons. Un jury retient leur responsabilité en 2020. Après une réduction contestée, la cour d’appel rétablit, le 18 avril 2023, le jugement de 98 509 000 dollars contre le département concerné. Cette décision porte sur la mort des fils et l’organisation des visites, pas sur le sort de Susan. ^[8]

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12. Un dossier ouvert aux informations nouvelles

L’arrêt des recherches actives annoncé en 2013 ne signifie pas que la disparition est résolue ou que toute information nouvelle sera écartée. La police maintient la possibilité d’examiner des pistes crédibles. Les fiches officielles de West Valley City et de l’Utah présentent toujours Susan parmi les personnes disparues. Au jour de cette vérification, ni sa localisation ni les circonstances exactes de sa disparition ne sont établies publiquement. ^{[1] [7] [9]}

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 6 décembre 2009 Dernière journée connue de Susan à West Valley City. ^[2]
2. 7 décembre 2009 L’alerte est donnée ; Josh revient avec les enfants. ^{[1] [3]}
3. 8–10 décembre 2009 Location d’une voiture et trajet de plus de huit cents miles. ^[4]
4. Septembre 2011 Placement des garçons sous protection. ^[8]
5. 5 février 2012 Josh tue ses fils à Graham et se suicide. ^[7]
6. 20 mai 2013 Fin de la phase active, avec examen possible de nouvelles pistes. ^{[6] [7]}
7. 31 juillet 2020 · 18 avril 2023 Verdict civil, puis décision d’appel sur la responsabilité et les dommages. ^[8]
8. 1er octobre 2026 Les fiches officielles présentent toujours Susan comme disparue. ^{[1] [9]}

Les lieux de l’affaire

• West Valley City, Utah — Domicile familial au moment de la disparition et service de police chargé de l’enquête. La photographie montre un bâtiment municipal à titre de contexte. ^{[1] [3]}
• Simpson Springs et le désert occidental — Secteur cité dans le récit de camping de Josh et examiné lors des recherches. ^[4]
• Puyallup et Graham, Washington — Lieu de résidence ultérieur, puis lieu de la mort de Josh et des garçons. ^{[7] [8]}
• Oregon — État où la voiture de Michael entre dans les vérifications ; aucune découverte de Susan n’y est établie. ^[6]

Ce qui rend cette affaire singulière

Trois procédures se croisent sans répondre à la même question : l’enquête sur une personne disparue, la protection de ses enfants et le contentieux civil après leur mort. Cette séparation permet de comprendre pourquoi une condamnation pécuniaire importante peut coexister avec une disparition non résolue. ^{[1] [8] [9]}

Sources et méthode

Les fiches officielles servent à vérifier le statut actuel. Les premières constatations sont recoupées entre les documents de police décrits par la presse locale et l’enquête de Dave Cawley. Les annonces de 2013 sont distinguées de leurs titres parfois réducteurs : la phase active cesse, mais les informations nouvelles restent recevables. L’arrêt civil est lu directement et ne vaut pas condamnation pénale pour la disparition. Les descriptions graphiques sont écartées ; les propos soupçonneux restent attribués et les zones inconnues ne sont pas comblées par un scénario. Vérification documentaire : 1er octobre 2026.

1. West Valley City — Fiche officielle de recherche de Susan Powell
2. The Salt Lake Tribune — Chronologie de la disparition et des premières investigations
3. Dave Cawley / Cold — Find Susan, enquête à partir des entretiens et dossiers de police
4. The Salt Lake Tribune — Éléments des mandats : déplacements, constatations et lettre, 30 avril 2012
5. Pat Reavy / KSL — Mandats rendus publics et débat sur les poursuites, 30 mars 2012
6. Pat Reavy et Andrew Wittenberg / KSL — Fin des recherches actives et publication des dossiers, 20 mai 2013
7. ABC News — Maintien du dossier ouvert et soupçons attribués à la police, 21 mai 2013
8. Cour d’appel de Washington — Cox v. DSHS, arrêt du 18 avril 2023, n° 55438-1-II
9. Utah Department of Public Safety — Susan Marie Powell, fiche officielle de disparition non résolue