Richard Chase, les meurtres de Sacramento

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1. Le premier homicide

Le 29 décembre 1977, Ambrose Griffin est tué près de son domicile à Sacramento, alors qu’il décharge des courses. L’auteur n’est pas immédiatement identifié. Cet homicide devient ensuite le premier de la série attribuée à Chase. ^{[1] [2]}

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2. La série de janvier

Le 23 janvier 1978, Teresa Wallin est tuée. Le 27 janvier, un autre domicile devient le lieu de plusieurs homicides. Le bilan judiciaire total atteint six victimes. Les crimes touchent des personnes dans leur environnement quotidien et suscitent une forte inquiétude locale. L’enquête cherche des liens entre les scènes : déplacements, témoignages et éléments matériels. ^{[1] [2]}

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3. Le signalement d’une connaissance

Une femme qui connaît Chase depuis le lycée fournit une piste après une rencontre avec lui. Le récit conservé par Crime Museum souligne le rôle de cette reconnaissance dans l’enquête. Les policiers disposent alors d’un nom qu’ils peuvent confronter aux informations recueillies. Cette étape donne une direction concrète aux recherches : elle rapproche un signalement d’une personne identifiable. ^[3]

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4. L’arrestation et les rapprochements

Chase est arrêté le 28 janvier 1978. La synthèse de l’enquête rapporte la découverte d’une arme, puis des rapprochements balistiques avec les meurtres. Les vérifications matérielles donnent ainsi une autre portée au témoignage initial. Le dossier passe d’un suspect nommé à un ensemble d’éléments examinables devant un tribunal. ^{[1] [3]}

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5. L’appui du FBI

Les archives fédérales conservent des échanges avec Sacramento datés des 28 et 29 janvier 1978. Elles mentionnent l’apport d’informations de profilage et une demande d’assistance. Ce travail complète l’enquête locale. Un profil décrit des caractéristiques possibles à partir des faits ; il n’établit pas l’identité d’un auteur à la manière d’une empreinte. La documentation du FBI sur cette pratique insiste sur sa fonction d’aide et sur le maintien des méthodes ordinaires de recherche de preuves. ^{[4] [5]}

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6. Préparer un procès impartial

Le procès de 1979 se déroule à Palo Alto, après un déplacement depuis Sacramento lié à l’importante publicité préalable. La distance entre les faits et la salle d’audience répond à un problème judiciaire concret : choisir un jury qui peut examiner les éléments sans reprendre les conclusions de la couverture locale. Ce transfert ne change ni les victimes ni les accusations. ^[2]

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7. La défense d’irresponsabilité

Chase plaide l’irresponsabilité pour cause de troubles mentaux. Les comptes rendus décrivent un accusé dont le passé psychiatrique occupe une place centrale dans les débats. La question judiciaire ne consiste pourtant pas seulement à reconnaître l’existence de troubles. Elle porte sur leur effet au moment des actes selon le droit applicable. Une expertise propose une analyse ; le jury reste chargé de décider. ^{[2] [6]}

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8. Le contexte juridique de 1978

Quelques mois avant le procès, l’arrêt californien People v. Drew du 26 septembre 1978 modifie le cadre de l’irresponsabilité. Il retient un examen de la capacité à apprécier le caractère criminel d’un acte ou à conformer sa conduite à la loi. Cet arrêt concerne Ronald Jay Drew, pas Richard Chase. Il éclaire néanmoins le droit de l’époque et la différence entre constat médical et responsabilité. Sans les instructions intégrales données au jury Chase, il serait imprudent de reconstituer mot pour mot leur application. ^[6]

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9. Six verdicts de culpabilité

En mai 1979, le jury reconnaît Chase coupable de six meurtres au premier degré et écarte l’irresponsabilité. Une condamnation à mort suit. Les résumés qui le disent légalement sain renvoient à cette décision pénale ; ils ne règlent pas tous les désaccords psychiatriques. ^{[2] [4]}

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10. L’entretien de San Quentin

Le dossier FBI mentionne un entretien de recherche réalisé avec Chase à San Quentin le 10 août 1979, après sa condamnation. Cette date empêche de présenter les propos recueillis lors de cet entretien comme un outil ayant guidé l’arrestation de janvier 1978. Un document de 1991 inventorie ensuite les pièces disponibles et relève des éléments manquants. Les archives montrent ainsi deux activités différentes : l’assistance à une enquête en cours et l’étude rétrospective d’un condamné. ^[4]

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11. Le décès du 26 décembre 1980

Chase meurt à San Quentin le 26 décembre 1980. Les premières dépêches restent prudentes sur la cause, dans l’attente des conclusions médicales. La liste officielle du California Department of Corrections and Rehabilitation classe aujourd’hui ce décès comme un suicide. Chase n’est donc pas exécuté. Son décès empêche la peine capitale d’être appliquée et clôt son parcours de détention. ^{[2] [7]}

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12. Comprendre sans diagnostiquer après coup

Les études ultérieures cherchent à relier la trajectoire de Chase, ses troubles et ses crimes. Une psychobiographie universitaire publiée en 2014 illustre cette lecture rétrospective. Elle constitue un travail d’interprétation, pas une nouvelle expertise judiciaire contradictoire. Les pièces publiques sont partielles et ne restituent pas ce que chaque intervenant sait à chaque date. Il reste possible d’interroger le suivi et les alertes, mais pas d’affirmer qu’une décision précise aurait certainement empêché les meurtres. ^{[4] [8]}

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 29 décembre 1977 Mort d’Ambrose Griffin. [1] [2]
2. 23 janvier 1978 Meurtre de Teresa Wallin. [1]
3. 27 janvier 1978 Derniers faits de la série. [1]
4. 28 janvier 1978 Arrestation de Chase. [1] [4]
5. 1979 Procès à Palo Alto, verdict de culpabilité et peine de mort. [2]
6. 10 août 1979 Entretien de recherche du FBI en détention. [4]
7. 26 décembre 1980 Décès à San Quentin. [7]

Les lieux de l’affaire

Sacramento est le territoire des crimes, des signalements et des premières vérifications. Palo Alto est le lieu du procès déplacé. San Quentin est celui de la détention et de l’entretien postérieur du FBI. Ces trois étapes répondent à des fonctions différentes : enquêter, juger, puis exécuter la peine. La photographie de Sacramento situe la ville et ne représente aucune des adresses concernées. ^{[2] [4] [7]}

Ce qui rend cette affaire singulière

La série se concentre sur un mois, alors que ses interprétations se prolongent pendant des décennies. La reconnaissance par une témoin, les rapprochements matériels, le profilage et les expertises n’apportent pas la même information. Le procès les inscrit dans un cadre de responsabilité. Les archives postérieures montrent enfin que l’étude d’un condamné ne doit pas être confondue avec la manière dont les policiers le retrouvent. ^{[3] [4] [5]}

Sources et méthode

La chronologie est recoupée avec les archives UPI et le dossier FBI. Le registre du CDCR prévaut pour le décès : certaines synthèses, dont Crime Museum, indiquent à tort 1979. L’arrêt Drew sert seulement au contexte juridique et ne constitue pas une décision rendue dans l’affaire Chase. Les archives publiques ne permettent pas de reproduire l’ensemble des expertises ni toutes les étapes des recours. Aucun diagnostic nouveau n’est formulé. Vérification documentaire : 30 septembre 2026.

1. Wikipédia anglophone — Richard Chase, chronologie et références historiques
2. UPI Archives — bilan judiciaire et décès, 26 décembre 1980
3. Crime Museum — Richard Trenton Chase, synthèse de l’enquête
4. FBI Vault — Richard Chase, dossier public de 29 pages
5. FBI Vault — Criminal Profiling, Part 07, limites du profilage
6. Cour suprême de Californie — People v. Drew, 26 septembre 1978 ; contexte juridique distinct
7. CDCR — Condemned Inmates Who Have Died Since 1978, entrée Richard Chase
8. University of the Free State — Richard Trenton Chase: a psychobiography, 2014