Patrick Dils : quinze ans pour faire reconnaître son innocence

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Deux enfants et une enquête qui cherche son auteur

Le 28 septembre 1986, Cyril Beining et Alexandre Beckrich sont retrouvés morts près d’une voie ferrée à Montigny-lès-Metz, en Moselle. Ils ont huit ans. Les investigations doivent établir qui a pu rencontrer les enfants et à quel moment. Le drame ne possède alors ni auteur identifié ni déroulement entièrement connu. ^[2]

Patrick Dils habite à proximité. Il est entendu quelques jours après les faits et explique être passé dans le secteur pour chercher des timbres dans des poubelles. La proximité géographique et cette habitude attirent l’attention, sans constituer une preuve de meurtre. Le délai avant sa garde à vue d’avril 1987 compte : le dossier s’est déjà chargé de déclarations, de vérifications et d’hypothèses lorsque l’adolescent est de nouveau interrogé. ^[1]

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Des aveux précis peuvent aussi être faux

Entre le 28 et le 30 avril 1987, Patrick Dils reconnaît les deux meurtres. Il répète ses déclarations devant le juge d’instruction, puis lors d’une reconstitution et d’une nouvelle audition. L’arrêt de révision de 2001 retrace ces étapes. Il mentionne aussi sa lettre du 30 mai 1987 à son avocat : Dils s’y déclare innocent et explique ses aveux par la fatigue et la lassitude. En juillet, il se rétracte devant le magistrat. Les aveux et leur contestation appartiennent donc tous deux au dossier initial. ^[1]

La difficulté judiciaire vient de la précision de ses premières déclarations. Comment un innocent pourrait-il raconter une scène qu’il n’a pas vécue ? Cette question nourrit l’accusation, mais elle ne suffit pas à la valider. Il faut encore vérifier les informations connues avant les auditions, les conditions dans lesquelles les réponses ont été obtenues et leur accord avec les autres éléments. L’acquittement ultérieur rend ce point essentiel : la répétition d’un récit ne garantit pas sa vérité.

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La piste Heaulme oblige à rouvrir le dossier

Le 27 janvier 1989, la cour d’assises des mineurs de la Moselle condamne Patrick Dils à la réclusion criminelle à perpétuité. Les années passent avant qu’un élément extérieur au dossier initial ne change la perspective. En 1992, le gendarme Jean-François Abgrall recueille des propos de Francis Heaulme évoquant deux enfants près d’une voie ferrée. Le rapprochement avec Montigny se construit ensuite, notamment grâce aux échanges avec la défense. ^[3]

La décision du 3 avril 2001 expose les vérifications : Heaulme travaillait à quatre cents mètres du lieu des crimes, connaissait précisément le secteur et avait varié dans ses explications sur cette journée. Ces éléments étaient inconnus des premiers juges. La Cour de révision estime qu’ils font naître un doute sur la culpabilité de Dils et annule sa condamnation. Elle ordonne un nouveau procès. Cette décision ouvre une possibilité décisive, sans prononcer elle-même l’acquittement et sans remettre immédiatement Dils en liberté. ^[1]

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Une annulation, une nouvelle condamnation, puis Lyon

Le deuxième procès se tient à Reims en juin 2001. Malgré l’annulation du premier verdict, Patrick Dils est de nouveau déclaré coupable et condamné à vingt-cinq ans de réclusion. Il fait appel. Cette succession empêche de raconter l’affaire comme une marche régulière vers la réparation : un même dossier peut être profondément ébranlé, puis conduire encore à une condamnation. L’étape suivante est fixée devant la cour d’assises des mineurs du Rhône, à Lyon, au printemps 2002. ^[4]

Le troisième procès aboutit le 24 avril 2002 à l’acquittement. Patrick Dils retrouve la liberté après quinze années de détention. Le mot employé est important : il ne s’agit ni d’une grâce ni d’une libération anticipée maintenant sa culpabilité. La justice l’acquitte des crimes pour lesquels il avait été emprisonné. Les verdicts précédents ne peuvent plus être cités comme s’ils décrivaient son statut actuel. ^[5]

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Revenir aux lieux et aux heures

La reprise de la chronologie joue un rôle central dans le réexamen. Le travail du major Thierry Perchat confronte les témoignages, les déplacements et les horaires. Revenir sur le terrain permet de tester la possibilité matérielle du scénario retenu contre Dils. Le compte rendu publié lors du procès Heaulme en 2017 rappelle cette reconstruction patiente : une succession de présences et de trajets peut peser davantage qu’une impression de sincérité à l’audience. ^[6]

Cette démarche révèle une différence entre connaître un lieu et pouvoir y avoir commis un crime au moment considéré. Les deux propositions avaient été trop facilement rapprochées dans l’accusation initiale. Il faut aussi distinguer l’heure à laquelle un corps est découvert de celle du décès, et les souvenirs précis des horaires approximatifs. Une chronologie judiciaire rassemble ces incertitudes ; elle ne doit pas les effacer pour produire un récit fluide.

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L’acquittement de Dils et le jugement de Heaulme

Après 2002, l’enquête sur la mort des enfants continue. Francis Heaulme est condamné à perpétuité pour ce double meurtre en mai 2017 ; la peine est confirmée en appel en décembre 2018. Le rejet de son pourvoi, le 17 juin 2020, rend cette condamnation définitive. Ces décisions surviennent bien après l’acquittement de Patrick Dils. Elles concernent la responsabilité de Heaulme et ne constituent pas une condition tardive de l’innocence judiciairement reconnue à Dils. ^[7]

Le parcours de Dils devient public à travers son témoignage et son livre Je voulais juste rentrer chez moi, publié en 2002. Mais raconter l’erreur judiciaire suppose de garder les deux enfants au centre de l’histoire. Une accusation erronée a aussi retardé la réponse attendue pour leur mort. Deux exigences se rejoignent ici : ne pas emprisonner un innocent et rechercher effectivement l’auteur d’un crime. Les opposer reviendrait à perdre de vue ce que l’enquête et le procès doivent établir. ^[8]

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 28 septembre 1986 — Découverte des deux enfants à Montigny-lès-Metz.
2. Avril–mai 1987 — Garde à vue, aveux, puis lettre de rétractation.
3. 27 janvier 1989 — Condamnation à perpétuité.
4. 3 avril et 29 juin 2001 — Annulation, puis nouvelle condamnation à vingt-cinq ans.
5. 24 avril 2002 — Acquittement à Lyon et remise en liberté.
6. 2017–2020 — Condamnation de Heaulme, appel puis rejet du pourvoi.

Les lieux de l’affaire

Montigny-lès-Metz est le lieu des crimes. Reims accueille le deuxième procès de Dils, Lyon le troisième. La photographie de Metz illustre le contexte régional : elle ne montre ni le talus ferroviaire ni une scène de l’enquête.

Deux enquêtes à lire ensuite

• Dany Leprince : une condamnation annulée

  Une autre procédure de révision, dont l’issue doit être distinguée d’un acquittement.

• Suzanne Viguier : disparition et acquittements

  Le poids des hypothèses et la portée d’un verdict d’acquittement.

Sources et vérification

1. Légifrance — Cour de révision, 3 avril 2001, pourvoi 99-84.584
2. DNA — Vingt ans après l’acquittement, 23 avril 2022
3. Franceinfo, 13h15 — Le travail du gendarme Jean-François Abgrall
4. Le Parisien — Le troisième procès annoncé, 27 octobre 2001
5. Le Monde — Acquittement de Patrick Dils, 24 avril 2002
6. Le Monde — La chronologie du crime réexaminée, 3 mai 2017
7. Wikipédia — Double meurtre de Montigny-lès-Metz, décisions et références
8. Wikipédia — Patrick Dils, parcours et références