Jeffrey Dahmer : les crimes et les échecs de la police

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1. 1978 : le meurtre de Steven Hicks

Le premier meurtre reconnu par Dahmer est celui de Steven Hicks, en 1978, à Bath Township, dans l’Ohio. Ce dossier restera séparé des affaires du Wisconsin, même après les aveux de 1991. Une fois condamné à Milwaukee, Dahmer devra ainsi répondre de la mort de Hicks devant la justice de l’Ohio. ^[1]

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2. Dix-sept victimes, seize condamnations

Dahmer reconnaît dix-sept homicides. Seize concernent le Wisconsin, mais quinze seulement y donnent lieu à une condamnation ; le meurtre de Steven Tuomi n’est pas poursuivi. La mort de Hicks est jugée en Ohio. Ce décompte distingue les aveux de leur traduction judiciaire. ^{[1] [2]}

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3. 27 mai 1991 : un adolescent peut être secouru

Konerak Sinthasomphone, 14 ans, parvient à sortir de l’appartement de Dahmer. Dans la rue, Nichole Childress et Sandra Smith s’inquiètent de son état et appellent les secours. Le dossier civil rapporte leur intervention et leurs efforts pour empêcher Dahmer de reprendre le contrôle de l’adolescent. ^[2]

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4. La version de Dahmer l’emporte

Les policiers acceptent l’explication selon laquelle Dahmer et l’adolescent seraient deux partenaires adultes. Après une brève vérification, Konerak est laissé avec Dahmer, qui le tue ensuite. La plainte familiale décrit aussi des avertissements ignorés et l’éviction de personnes venues aider. Ces précisions sont des allégations examinées dans la procédure civile, et doivent rester présentées comme telles. ^{[2] [3]}

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5. La famille met en cause les pratiques de la police

La famille Sinthasomphone poursuit les agents et la ville en invoquant notamment une discrimination liée à l’origine et à l’orientation sexuelle supposée. En mars 1992, le juge fédéral permet la poursuite d’une partie de l’action. Il statue alors sur la recevabilité des demandes en tenant les faits allégués pour vrais à ce stade. Cette décision ouvre un débat judiciaire ; elle n’est pas un verdict établissant toutes les accusations contre la police. ^[2]

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6. 22 juillet : Tracy Edwards conduit les agents au logement

Tracy Edwards parvient à s’enfuir, puis alerte des policiers et les conduit à l’appartement. Dahmer est arrêté le 22 juillet 1991. L’affaire cesse alors d’être une succession de disparitions pour devenir l’enquête sur un même auteur. Plusieurs autres victimes ont été tuées après l’intervention de mai : l’arrêt fédéral cite notamment Oliver Lacy et Joseph Bradehoft parmi les morts de juillet. ^{[2] [4]}

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7. Les constatations doivent rendre un nom aux victimes

Les enquêteurs recueillent des éléments dans le logement et confrontent les aveux aux disparitions. Le FBI apporte une assistance de laboratoire : analyses génétiques, chimiques, biologiques et photographiques. Il examine aussi de possibles liens avec d’autres affaires dans les lieux où Dahmer a vécu. Ces vérifications servent à corroborer ou écarter des rapprochements. Une recherche sur un crime non résolu ne suffit pas à l’ajouter au bilan de l’auteur. ^[4]

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8. 1992 : le débat sur la responsabilité pénale

Au Wisconsin, Dahmer reconnaît les quinze meurtres poursuivis, mais soutient qu’il ne peut en être tenu pénalement responsable en raison de son état mental. Le débat porte donc principalement sur cette responsabilité au moment des faits. Le jury rejette cet argument le 15 février 1992. Cette conclusion juridique ne signifie pas qu’aucun trouble psychique n’a été discuté : elle décide de l’application de la défense d’irresponsabilité dans cette procédure. ^{[2] [5]}

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9. 17 février : quinze peines de perpétuité

Le juge Laurence Gram prononce quinze peines de prison à perpétuité, à exécuter consécutivement. Les familles prennent la parole lors de l’audience. Cette condamnation répond aux crimes poursuivis au Wisconsin. Elle ne tranche pas, par elle-même, la responsabilité des policiers ni les demandes de réparation présentées dans les actions civiles. ^{[5] [6]}

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10. 1er mai 1992 : l’Ohio juge le meurtre de Hicks

À Akron, Dahmer plaide coupable du meurtre aggravé de Steven Hicks. Il reçoit une nouvelle peine de perpétuité le 1er mai 1992. Il porte le total à seize peines de perpétuité. Les récits évoquant dix-sept meurtres avoués et ceux mentionnant seize condamnations ne se contredisent donc pas : ils décrivent deux périmètres différents de l’affaire. ^[1]

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11. Les sanctions des agents sont contestées puis modifiées

John Balcerzak et Joseph Gabrish sont licenciés, puis contestent la sanction. Après contrôle judiciaire, les licenciements sont remplacés par des suspensions et les agents réintégrés. Un arrêt de 2000 tranche encore la manière de compter les soixante jours de suspension : il retient les jours de travail. L’histoire disciplinaire ne s’arrête donc pas aux révocations initiales. ^{[3] [7]}

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12. Des responsabilités qui ne se confondent pas

Dahmer meurt en prison en 1994, tué par un autre détenu. Son décès n’efface ni les victimes ni les questions sur la protection qui leur a manqué. Dès 1992, le juge civil distinguait les demandes des Sinthasomphone de celles d’autres victimes, rejetées pour des raisons juridiques propres. La responsabilité pénale du meurtrier, les sanctions professionnelles et les conditions d’une réparation civile suivent des voies différentes, même lorsqu’elles partent des mêmes événements. ^{[2] [4]}

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 1978 — Meurtre de Steven Hicks dans l’Ohio.
2. 1987–1991 — Crimes reconnus par Dahmer dans le Wisconsin.
3. 27 mai 1991 — Intervention policière auprès de Konerak Sinthasomphone.
4. 22 juillet 1991 — Fuite de Tracy Edwards et arrestation de Dahmer.
5. 15 février 1992 — Le jury écarte la défense d’irresponsabilité.
6. 17 février 1992 — Quinze peines de perpétuité au Wisconsin.
7. 5 mars 1992 — Décision fédérale sur les plaintes civiles.
8. 1er mai 1992 — Perpétuité en Ohio pour le meurtre de Hicks.
9. 1994 — Mort de Dahmer en prison.
10. 15 février 2000 — Arrêt sur le calcul de la suspension de Balcerzak.

Les lieux de l’affaire

Bath Township, dans l’Ohio, est le lieu du meurtre de Steven Hicks ; son procès se tient à Akron. Milwaukee concentre les autres crimes, l’arrestation et l’essentiel des procédures. La photographie est une vue du centre-ville en 2007. Elle situe la ville sans montrer l’appartement de Dahmer ni un lieu de crime.

Ce qui rend cette affaire singulière

L’affaire documente une occasion de secours manquée avant l’arrestation du meurtrier. Les actes des témoins, la décision des policiers et les démarches des familles sont indispensables pour la comprendre. Les procédures permettent aussi de mesurer l’écart entre une faute professionnelle, une responsabilité constitutionnelle alléguée et une condamnation pénale.

Sources et méthode

Les décisions judiciaires sont lues selon leur objet : procès pénal, recevabilité de demandes civiles ou sanction professionnelle. La date du 27 mai pour l’intervention auprès de Konerak provient du dossier fédéral de 1992 ; le rappel de juillet dans l’arrêt disciplinaire de 2000 est une erreur de date.

1. UPI, condamnation pour le meurtre de Steven Hicks, 1er mai 1992
2. Tribunal fédéral du Wisconsin, Estate of Sinthasomphone v. City of Milwaukee, 5 mars 1992
3. Cour d’appel du Wisconsin, Balcerzak v. Board of Fire and Police Commissioners, 15 février 2000
4. FBI, arrestation, identification et assistance scientifique dans l’affaire Dahmer
5. UPI, verdict sur la responsabilité et audience de sentence, 16 février 1992
6. UPI, quinze perpétuités prononcées à Milwaukee, 17 février 1992
7. UPI, confirmation initiale des licenciements, 27 novembre 1992