Jacques Fesch : le meurtre d’un policier et la condamnation

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1. Un voyage à financer

Jacques Fesch a 23 ans en février 1954. Issu d’un milieu aisé, il rêve d’un départ en voilier, mais ne dispose pas des fonds nécessaires à son projet. Il choisit de voler un changeur du centre de Paris et se procure une arme chez son père. L’objectif financier apparaît dans le dossier judiciaire. ^{[1] [2]}

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2. L’attaque de la rue Vivienne

Le 25 février, Fesch se présente chez Alexandre Silberstein, au 39, rue Vivienne. Il menace le changeur, le frappe et prend de l’argent dans la caisse. Un coup de feu part également dans la boutique et donne l’alerte. Le commerçant est blessé. La scène ne s’achève pas par une fuite discrète : des personnes se lancent à la poursuite du braqueur dans un quartier fréquenté. ^{[2] [3]}

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3. Le meurtre pendant la fuite

Fesch se réfugie dans un immeuble avant de tenter de ressortir. Jean-Baptiste Vergne, alerté, cherche à l’intercepter. Le récit des faits retenu par la justice décrit une sommation suivie d’un tir volontaire de Fesch en direction du policier. Vergne est mortellement atteint. D’autres coups sont ensuite tirés pendant la fuite ; un passant est blessé. Fesch est finalement maîtrisé et désarmé près du métro Richelieu-Drouot, le jour même du braquage. ^{[3] [4]}

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4. Jean-Baptiste Vergne

Le policier tué s’appelle Jean-Baptiste Vergne. Il a 35 ans et appartient à la compagnie de circulation de la préfecture de police. Son intervention le place face à un homme armé qui vient de commettre un vol. Le mémorial policier conserve son identité, son affectation et les circonstances du décès. Le changeur et le passant blessé figurent également parmi les victimes de cette journée. ^{[3] [5]}

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5. Une instruction sur plusieurs infractions

Les premiers comptes rendus évoquent le vol, le meurtre du policier et les tirs dirigés contre les poursuivants. Le juge Fayon conduit l’information. Jacques Robbe et Jean Blot, personnes de l’entourage de Fesch, sont aussi concernés par la procédure, avec des accusations distinctes. L’enquête doit préciser la préparation de l’attaque et le rôle de chacun. ^{[5] [6]}

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6. L’accusé devant les assises

Au printemps 1957, l’affaire arrive devant la cour d’assises de la Seine. Fesch est défendu par Paul Baudet. Il ne soutient pas être un autre homme que le tireur arrêté : les débats portent notamment sur son intention, sa personnalité et la peine. Les comptes rendus de l’époque opposent les témoignages soulignant son sang-froid à ceux décrivant son éducation. Le portrait de l’accusé devient un enjeu majeur, dans un procès où la peine capitale peut être prononcée. ^{[7] [8]}

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7. La condamnation à mort

Le 6 avril 1957, Jacques Fesch est condamné à mort. La condamnation porte sur le meurtre d’un agent de la force publique dans l’exercice de ses fonctions, des tentatives de meurtre et un vol qualifié. Robbe et Blot sont acquittés. Pour Fesch, le verdict ouvre une dernière période d’attente : les voies de recours et la demande de grâce doivent encore être examinées avant l’exécution de la peine. ^{[3] [4] [9]}

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8. Les écrits de la prison

Pendant sa détention à la Santé, Fesch écrit des lettres et un journal. Il y expose un cheminement vers la foi catholique, ses pensées sur ses actes et l’approche possible de la mort. Ces documents seront publiés après son exécution. Ils constituent des témoignages personnels, pas un compte rendu neutre de la journée du braquage. Leur intérêt tient à la parole d’un détenu qui décrit sa propre évolution ; leur lecture ne dispense pas de revenir aux faits judiciairement établis. ^{[10] [11]}

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9. La grâce refusée

La condamnation résiste aux recours. La demande de grâce présentée au président de la République est rejetée. Le 1er octobre 1957, Fesch est guillotiné à la prison de la Santé, à l’âge de 27 ans. Son avocat assiste à l’exécution, dont la presse rend compte. Il faut distinguer cette date de celle du jugement, prononcé presque six mois auparavant. ^{[9] [12]}

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10. Une mémoire religieuse et une autre question

La publication de ses écrits donne à Fesch une notoriété différente de celle du procès. Des lecteurs catholiques voient dans son parcours un exemple de conversion, et une démarche de béatification est engagée. Cette appréciation religieuse n’est pas un acquittement judiciaire. Elle n’implique pas que Jean-Baptiste Vergne aurait été tué par accident. Le récit de rédemption et l’examen de la responsabilité pénale répondent à des questions différentes, même lorsqu’ils concernent le même homme. ^{[10] [11]}

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11. La démarche de son fils

Son fils Gérard cherche à obtenir une reconnaissance judiciaire de l’amendement de son père. En février 2020, le Conseil constitutionnel estime possible la création d’un recours spécifique pour les personnes exécutées. Une loi de décembre 2020 ouvre cette voie aux ayants droit. La demande ne vise pas à démontrer que Fesch n’a pas commis les faits. Elle demande que soient appréciés les signes de changement qu’il aurait donnés pendant sa détention, malgré l’impossibilité d’une réinsertion après l’exécution. ^{[13] [14]}

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12. La décision du 15 octobre 2024

La Cour de cassation rejette la requête. Elle prend en compte l’attitude respectueuse du détenu et son aide à des codétenus, mais relève aussi l’ambivalence de certains écrits et l’absence de preuve suffisante d’une indemnisation des victimes. La démarche religieuse ne suffit pas, selon elle, à établir l’amendement exigé. La décision ne nie pas toute évolution de Fesch : elle conclut que les éléments réunis ne permettent pas d’accorder le rétablissement demandé. ^{[4] [15]}

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 25 février 1954 — Braquage, meurtre du policier, fuite et arrestation.
2. 6 avril 1957 — Condamnation à mort par les assises de la Seine.
3. 1er octobre 1957 — Exécution à la prison de la Santé après le refus de grâce.
4. 28 février 2020 — Décision du Conseil constitutionnel sur la voie de réhabilitation.
5. 24 décembre 2020 — Loi ouvrant une demande spécifique aux ayants droit.
6. 15 octobre 2024 — Rejet de la requête concernant Fesch.

Les lieux de l’affaire

Le crime commence rue Vivienne, près de la Bourse, puis se déplace dans le secteur du boulevard des Italiens et de Richelieu-Drouot. Le procès a lieu devant les assises de la Seine. La Santé est le lieu de détention et d’exécution. Le palais de justice est photographié ici en 2017.

Ce qui rend cette affaire singulière

L’affaire possède une seconde histoire, née des écrits du condamné et de la démarche de son fils. Elle oblige à distinguer la reconnaissance d’un changement personnel, une appréciation religieuse et les conditions d’un effet juridique. Aucun de ces débats ne peut être raconté en effaçant le policier tué et les blessés.

Sources et méthode

Le récit distingue les archives du crime, les écrits personnels et les décisions judiciaires. L’arrêt de 2024 prime sur les récits présentant le tir comme un simple accident. Le prénom du policier, variable dans certains articles anciens, est vérifié dans le mémorial documenté. Les sources religieuses renseignent la réception des écrits, non la preuve des faits criminels.

1. Europe 1, récit historique de l’affaire, 2018
2. TF1 Info / AFP, rappel des faits et de la procédure, juin 2024
3. Police–Action solidaire, mémorial de Jean-Baptiste Vergne et références d’archives
4. Cour de cassation, chambre criminelle, 15 octobre 2024, pourvoi 23-81.968
5. Le Monde, premières investigations, 1er mars 1954
6. Le Monde, renvoi de Fesch et de ses coaccusés, 30 janvier 1957
7. Le Monde, archives du 5 avril 1957 : compte rendu des déclarations de Fesch
8. Le Monde, archives du 6 avril 1957 : les témoins de l’accusation et de la défense
9. Le Monde, annonce de l’exécution et rappel du verdict, 2 octobre 1957
10. Le Monde, les écrits de prison et la demande du fils, 6 juin 2024
11. Diocèse de Paris, réception religieuse des écrits de Fesch
12. Le Parisien, parcours judiciaire et demande de réhabilitation, 6 juin 2024
13. Conseil constitutionnel, synthèse sur la réhabilitation judiciaire et la décision 2019-827 QPC
14. Cour de cassation, rapport annuel 2024, analyse des arrêts
15. Le Parisien / AFP, rejet de la requête, 15 octobre 2024