Ivan Milat, les meurtres de routards

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1. Des voyageurs qui cessent de donner des nouvelles

Entre 1989 et 1992, plusieurs voyageurs disparaissent en Australie sur des itinéraires associés à l’auto-stop. Les proches perdent le contact, mais les circonstances précises restent inconnues. Les corps ne sont retrouvés que plus tard. Ce décalage entre disparition et découverte complique la reconstitution des rencontres : les enquêteurs doivent retrouver des parcours interrompus plusieurs mois, voire plusieurs années auparavant. ^[1][2]

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2. Deux découvertes en septembre 1992

Le 19 septembre 1992, des marcheurs trouvent Joanne Walters dans la forêt domaniale de Belanglo. La police découvre Caroline Clarke le lendemain. Les deux femmes sont britanniques et voyagent ensemble. Leur présence dans ce même secteur donne aux enquêteurs un lieu à examiner, mais pas encore l’identité de leur meurtrier. ^[1]

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3. Les cinq victimes retrouvées en 1993

En octobre 1993, la découverte d’ossements conduit aux corps de Deborah Everist et James Gibson, originaires de Melbourne. Le 1er novembre, les recherches retrouvent Simone Schmidl, une voyageuse allemande. Le 3 novembre apparaissent Anja Habschied et Gabor Neugebauer, également allemands. Sept personnes sont désormais identifiées : cinq femmes et deux hommes. ^[1][3]

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4. Rassembler les disparitions et les traces

L’équipe dirigée par Clive Small rapproche les lieux de découverte, les équipements et les informations recueillies sur chaque voyage. La présence de victimes étrangères impose de reconstruire des parcours commencés loin de l’Australie. Les policiers ne disposent pas encore d’un témoin de toute la série. Ils doivent rattacher les scènes forestières à un suspect par des correspondances matérielles et des récits vérifiables. ^[2][3]

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5. Paul Onions, le témoin qui a survécu

En janvier 1990, le Britannique Paul Onions monte dans le véhicule d’un homme sur la Hume Highway. Quand le conducteur le menace avec une arme, il parvient à fuir et arrête une automobiliste. Il signale l’attaque à la police. Ce récit précède la découverte des premières victimes. Recontacté dans le cadre de l’enquête, puis revenu en Australie, Onions identifie Milat. ^[4][5]

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6. Les perquisitions de mai 1994

En mai 1994, l’identification faite par Onions mène à des opérations au domicile de Milat et chez plusieurs membres de sa famille. Milat comparaît d’abord pour des faits liés à l’attaque du Britannique. Les recherches font apparaître des armes ainsi que des vêtements, du matériel de camping et d’autres biens rattachés aux voyageurs tués. Leur présence est examinée avec les autres preuves ; une perquisition chez un proche ne vaut pas, à elle seule, preuve de complicité. ^[2][4]

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7. Un suspect qui conteste les accusations

Milat travaille comme ouvrier routier. Il nie être l’auteur des crimes. Au procès, son avocat conteste l’interprétation des preuves et suggère qu’un autre membre de la famille pourrait être responsable. Cette stratégie appartient à la défense : elle ne constitue pas un verdict contre les personnes ainsi évoquées. Le jury doit juger les éléments visant Milat lui-même. ^[6]

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8. Le procès et les sept perpétuités

Le procès s’ouvre en mars 1996. Les jurés entendent notamment Paul Onions et examinent les preuves matérielles issues des recherches. En juillet, Milat est reconnu coupable des sept meurtres et reçoit une peine de perpétuité pour chacun, sans possibilité de libération conditionnelle. Une peine supplémentaire de dix-huit ans concerne l’attaque contre Onions. ^[2][5]

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9. Des recours sans annulation du verdict

L’appel contre la condamnation est rejeté en février 1998. La High Court refuse ensuite l’autorisation d’un nouvel appel en mai 2004. Milat multiplie encore les demandes d’enquête sur ses condamnations. Le 10 octobre 2017, la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud rejette sa septième demande de ce type. La juge constate que les arguments reprennent des questions déjà examinées et ne présentent pas les circonstances particulières requises pour ouvrir cette nouvelle procédure. ^[7][8]

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10. La question d’un éventuel complice

Plusieurs recours discutent les cheveux retrouvés auprès d’une victime et la possibilité que Milat ait agi avec d’autres personnes. Les décisions rappellent que ces arguments ont déjà été soumis au procès et aux procédures antérieures. La justice n’impose pas à l’accusation de choisir entre chaque modalité possible de sa participation pour maintenir sa culpabilité. Cela ne revient pas à condamner un complice non identifié. Les soupçons familiaux et les lectures médiatiques doivent donc rester séparés du résultat judiciaire. ^[7]

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11. Une mort en détention, sans aveux

Le 27 octobre 2019, Milat meurt en détention, à soixante-quatorze ans. Il maintient son innocence jusqu’à la fin. Des enquêteurs et des familles continuent à s’interroger sur des disparitions extérieures au dossier de Belanglo. Clive Small évoque notamment des soupçons dans une autre affaire, tout en indiquant que les preuves n’ont pas permis de poursuivre. Le décès met fin à la possibilité de juger Milat pour de nouveaux faits ; il ne transforme aucune piste supplémentaire en crime démontré. ^[3]

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12. Ce que change l’enquête parlementaire récente

Le 15 octobre 2025, le Parlement de Nouvelle-Galles du Sud ouvre une enquête sur les meurtres non élucidés et les disparitions anciennes entre 1965 et 2010. Des liens possibles avec Milat y sont discutés. Au 28 septembre 2026, la commission a notamment tenu des auditions en juin, juillet et septembre ; les contributions restent ouvertes jusqu’au 30 octobre. Cette démarche examine des dossiers et le fonctionnement des investigations. Elle ne constitue ni un nouveau procès de Milat ni la preuve qu’un même auteur explique toutes les disparitions. ^[9][10]

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 1989–1992 — Période des disparitions des sept voyageurs.
2. Janvier 1990 — Paul Onions échappe à une attaque et la signale.
3. 19–20 septembre 1992 — Découverte de Joanne Walters puis de Caroline Clarke.
4. Octobre–novembre 1993 — Cinq autres victimes sont retrouvées.
5. Mai 1994 — Identification, perquisitions et poursuites contre Milat.
6. Juillet 1996 — Sept peines de perpétuité pour meurtre.
7. 10 octobre 2017 — Rejet de sa septième demande d’enquête sur les condamnations.
8. 27 octobre 2019 — Mort en détention.
9. 15 octobre 2025 — Ouverture de l’enquête parlementaire sur des affaires anciennes.

Les lieux de l’affaire

La Hume Highway relie le parcours des voyageurs à la région de Belanglo, dans les Southern Highlands. La forêt est le lieu où les sept victimes sont retrouvées. La région de Sydney concentre les perquisitions et le procès. Bowral accueille une audition parlementaire en juin 2026. La photographie montre la forêt en 2018, sans identifier une sépulture ni le chemin emprunté par une victime.

Ce qui rend cette affaire singulière

Le tournant du dossier vient d’un survivant dont l’attaque précède les découvertes forestières. L’enquête associe alors une mémoire humaine, des biens retrouvés et des scènes longtemps demeurées inconnues. Son autre particularité est la persistance de questions après un verdict définitif : rechercher d’autres victimes reste un travail distinct de prouver à nouveau les sept crimes jugés.

Sources et méthode

La décision judiciaire de 2017 sert de référence pour les recours et leurs limites. Les archives audiovisuelles nationales et les comptes rendus contemporains documentent les preuves et le procès. Le calendrier parlementaire est vérifié séparément : une audition ou une hypothèse n’est pas une décision pénale. Les dossiers supplémentaires ne sont ni additionnés au bilan de Belanglo ni attribués à un membre de la famille. Les descriptions graphiques ne sont pas reprises. Vérification documentaire : 28 septembre 2026.

1. ABC / AAP — Chronologie des découvertes à Belanglo, 22 novembre 2010
2. National Film and Sound Archive — Evidence Presented in Backpacker Murder Trial
3. ABC News — Mort de Milat et limites des soupçons supplémentaires, 27 octobre 2019
4. National Film and Sound Archive — An Arrest in the Backpacker Murder Case, archives de mai 1994
5. UPI — Témoignage de Paul Onions au procès, 27 mars 1996
6. UPI — Roadworker killed seven backpackers, 26 juillet 1996
7. Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud — Ivan Milat, [2017] NSWSC 1378, 10 octobre 2017
8. ABC News — Refus d’autorisation d’appel par la High Court, 28 mai 2004
9. Parlement de Nouvelle-Galles du Sud — Enquête sur les meurtres non élucidés et disparitions, calendrier et auditions
10. ABC News — Témoignage présenté à l’enquête parlementaire et pistes concernant Milat, 10 juin 2026