Ian Brady et Myra Hindley, les crimes de la lande

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1. Pauline Reade disparaît en 1963

Le 12 juillet 1963, Pauline Reade, seize ans, disparaît alors qu’elle se rend à une soirée dansante. Elle est la première des cinq victimes aujourd’hui rattachées au couple. Sa place dans le dossier ne sera établie publiquement que bien après le procès initial. ^{[1] [6]}

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2. Les disparitions de John et Keith

John Kilbride, douze ans, disparaît à Ashton-under-Lyne le 23 novembre 1963. Keith Bennett, lui aussi âgé de douze ans, disparaît le 16 juin 1964 alors qu’il doit rejoindre sa grand-mère. Ces deux absences ne conduisent pas immédiatement à l’arrestation du couple. Le destin judiciaire des dossiers diffère : Kilbride figure au procès de 1966, tandis que Bennett reste longtemps absent des aveux. ^{[1] [2]}

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3. Lesley Ann Downey puis Edward Evans

Lesley Ann Downey, dix ans, disparaît le 26 décembre 1964 après s’être rendue à une fête foraine. Edward Evans, dix-sept ans, est tué au domicile du couple le 6 octobre 1965. Ce dernier événement apporte un témoin direct. La série cesse alors d’être seulement une succession de personnes introuvables : la police peut intervenir dans un lieu précis et rechercher des preuves matérielles. ^{[1] [3]}

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4. David Smith donne l’alerte

David Smith, beau-frère de Hindley, assiste à l’attaque contre Evans. Il prévient la police le lendemain. Les policiers se rendent dans la maison de Hattersley et y découvrent le corps. Brady est arrêté, puis Hindley au cours des jours suivants. ^{[2] [3]}

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5. Les valises de Manchester Central

Le 15 octobre 1965, les enquêteurs retrouvent deux valises à la consigne de Manchester Central. Elles contiennent notamment des photographies, des documents et des enregistrements. Certaines pièces permettent de relier Lesley Ann Downey au couple. Ces découvertes élargissent considérablement le dossier ouvert après la mort d’Evans. ^[3]

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6. Les recherches sur Saddleworth Moor

Les photographies et les vérifications de terrain orientent les policiers vers la lande. En octobre 1965, ils y retrouvent Lesley Ann Downey et John Kilbride. Le paysage devient un espace de recherche, avec des repères qu’il faut comparer aux images saisies. La présence du couple sur la lande ne suffit pas en soi : ce sont les découvertes et leur rapprochement avec les autres pièces qui nourrissent l’accusation. ^{[2] [3] [4]}

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7. Le procès de Chester

Le procès se déroule aux assises de Chester au printemps 1966. Les témoignages, les documents saisis et les découvertes sur la lande sont soumis au jury. L’accusation porte sur Evans, Downey et Kilbride. Pauline Reade et Keith Bennett n’appartiennent pas au même périmètre judiciaire à cette date. ^{[3] [4] [13]}

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8. Des verdicts différents pour les deux accusés

Le 6 mai 1966, Brady est reconnu coupable des trois meurtres jugés. Hindley est reconnue coupable des meurtres de Downey et Evans, ainsi que d’une aide apportée après le meurtre de Kilbride. Les peines de perpétuité suivent. La participation retenue contre Hindley dans ce troisième cas doit être nommée précisément : elle ne correspond pas à un troisième verdict de meurtre prononcé contre elle lors de ce procès. ^{[3] [4] [13]}

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9. Les aveux rouvrent la recherche

Dans les années 1980, les déclarations de Brady puis les aveux de Hindley font évoluer le dossier. En 1987, tous deux reconnaissent leur implication dans les morts de Pauline Reade et Keith Bennett. Des retours sur la lande sont organisés sous contrôle policier. Le corps de Pauline est retrouvé le 1er juillet 1987. Celui de Keith demeure introuvable : une reconnaissance des faits ne fournit pas nécessairement une localisation exploitable. ^{[5] [6] [12] [13]}

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10. Hindley conteste la durée de sa détention

Hindley engage plusieurs recours contre la décision de la maintenir en détention pour toute sa vie. Le 30 mars 2000, la Chambre des lords rejette son appel sur la légalité de ce régime. L’arrêt examine aussi la possibilité d’un réexamen de la décision. Il ne lui accorde aucune libération et ne modifie pas ses condamnations pour meurtre. Ce débat sur la peine est distinct de la recherche des victimes. ^[7]

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11. Les deux condamnés meurent en détention

Hindley meurt le 15 novembre 2002, après son transfert vers un hôpital depuis la prison. Brady meurt le 15 mai 2017 à Ashworth, établissement hospitalier sécurisé où il est détenu. Leurs décès mettent fin à leur détention, mais pas à l’attente de la famille Bennett. ^{[8] [9] [11]}

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12. Keith Bennett reste recherché

En octobre 2022, la police clôt une nouvelle opération sur la lande sans trouver de preuve de restes humains. Le 31 juillet 2025, Greater Manchester Police rappelle que le dossier Bennett demeure ouvert et relève de son unité de réexamen des affaires graves. Elle distingue le travail documentaire des recherches visibles sur le terrain. Au dernier contrôle de cette fiche, aucune découverte confirmée de Keith n’apparaît dans les sources consultées. ^{[10] [11]}

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 12 juillet 1963 Disparition de Pauline Reade. ^[1]
2. 23 novembre 1963 Disparition de John Kilbride. ^[1]
3. 16 juin 1964 Disparition de Keith Bennett. ^[1]
4. 26 décembre 1964 Disparition de Lesley Ann Downey. ^[1]
5. 6–7 octobre 1965 Meurtre d’Edward Evans, puis alerte de David Smith. ^{[2] [3]}
6. Octobre 1965 Découvertes des valises et de deux victimes sur la lande. ^{[3] [4]}
7. 6 mai 1966 Verdicts de Chester et condamnations à perpétuité. ^{[3] [4]}
8. 1er juillet 1987 Découverte de Pauline Reade après la reprise des recherches. ^[6]
9. 30 mars 2000 Rejet du recours de Hindley devant les lords. ^[7]
10. 2002 puis 2017 Décès de Hindley puis de Brady. ^{[8] [9]}
11. 2022–2025 Fouilles sans découverte confirmée, puis rappel que le dossier Bennett reste ouvert. ^{[10] [11]}

Les lieux de l’affaire

• Manchester et Ashton-under-Lyne — Secteurs des disparitions et des déplacements examinés par l’enquête. ^{[1] [2]}
• Hattersley — Domicile du couple où l’alerte concernant Edward Evans conduit la police. ^[2]
• Saddleworth Moor — Lande où des victimes sont retrouvées et où se poursuivent des recherches. La photographie montre le paysage, pas une tombe identifiée. ^{[6] [10]}
• Chester — Ville du procès de 1966. ^[3]

Ce qui rend cette affaire singulière

Le nom des « meurtres de la lande » donne l’impression d’un dossier unifié dès l’origine. Les sources montrent au contraire une construction en plusieurs temps : un témoin provoque l’intervention, des pièces saisies relient d’autres victimes, puis des aveux tardifs étendent le bilan. Pour la famille Bennett, la fin des procès et la mort des auteurs ne répondent toujours pas à la question du lieu où se trouve Keith. ^{[2] [6] [11]}

Sources et méthode

Le récit croise les comptes rendus du procès, la déclaration ministérielle de 2000, l’arrêt sur la peine et les communications policières sur Keith Bennett. Les opinions exprimées dans le débat parlementaire ne sont pas traitées comme des constatations judiciaires. Les aveux tardifs restent distingués des verdicts de 1966. Les documents violents saisis par la police ne sont ni montrés ni transcrits. Vérification documentaire : 1er octobre 2026.

1. ITV News · The five victims of Moors Murderer Ian Brady, 15 mai 2017
2. Crime+Investigation · Ian Brady, chronologie de l’enquête
3. Hansard · Myra Hindley, déclaration du ministre et débat du 4 mai 2000
4. ITV Granada · Cinquante ans après les condamnations, retour sur l’enquête, 4 mai 2016
5. UPI · Découverte sur la lande après la reprise des recherches, 2 juillet 1987
6. ITV Granada · Pauline Reade inhumée une seconde fois, 29 octobre 2018
7. Chambre des lords · R v Secretary of State, ex parte Hindley, 30 mars 2000
8. RTÉ · Moors murderer dies aged 60, 15 novembre 2002
9. ITV News · Moors Murderer Ian Brady dies aged 79, 15 mai 2017
10. Greater Manchester Police · Fin des fouilles sans preuve de restes humains, 7 octobre 2022
11. Greater Manchester Police · Réponse au documentaire BBC et dossier Bennett, 31 juillet 2025
12. UPI · UK Moors Murderer Myra Hindley dies, 15 novembre 2002
13. ITV Calendar · Timeline of Moors Murders, 17 août 2012