Fred et Rose West : les meurtres et l’enquête de Gloucester

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1. Une maison familiale à Gloucester

Fred et Rose West se marient en janvier 1972 et s’installent cette année-là au 25 Cromwell Street. Ils y élèvent des enfants et accueillent aussi des locataires. Derrière cette occupation ordinaire du bâtiment, des violences se répètent. Les témoignages recueillis par la suite décrivent l’isolement, les menaces et la difficulté de parler. ^{[1] [2]}

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2. Des disparitions antérieures à Cromwell Street

Ann McFall disparaît en 1967, avant la formation du couple. En 1971, Charmaine West, fille de la première épouse de Fred, puis Catherine, dite Rena, disparaissent à leur tour. Ces histoires ne commencent donc pas toutes dans la même maison. Leur rapprochement se fera rétrospectivement, à partir des indications de Fred et des fouilles. ^{[1] [3]}

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3. 1972–1973 : une plainte qui précède les meurtres découverts

Caroline Owens, également connue sous le nom de Caroline Roberts, survit à des violences du couple et les signale. En janvier 1973, Fred et Rose sont condamnés pour des agressions et reçoivent chacun une amende de vingt-cinq livres. Des années plus tard, son témoignage sera entendu au procès de Rose. ^{[1] [2]}

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4. La disparition de Heather et les alertes familiales

Heather West n’est plus vue à partir de 1987. Ses parents expliquent son absence par un départ. Au début des années 1990, une autre procédure concernant des violences au sein du foyer amène les autorités à s’intéresser à la situation des enfants. Des propos recueillis dans la famille attirent l’attention sur le jardin. ^{[1] [3] [4]}

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5. Février 1994 : ouvrir le sol du jardin

Un mandat permet la recherche au domicile des West. Fred affirme d’abord avoir revu Heather, puis indique qu’elle est enterrée dans le jardin. Les fouilles du 26 février révèlent des restes qui seront identifiés comme les siens. La découverte change la nature du dossier : les policiers ne recherchent plus seulement une personne disparue, mais les preuves d’un homicide ancien et d’éventuels autres crimes. ^{[3] [4] [5]}

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6. Neuf victimes au 25 Cromwell Street

Les recherches s’étendent au sous-sol et aux différentes parties de la propriété. Des équipes spécialisées sondent, dégagent et documentent les emplacements. Neuf victimes sont finalement identifiées à cette adresse. Les découvertes concernent notamment Lynda Gough, Lucy Partington, Shirley Robinson et Heather. ^{[3] [4]}

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7. D’autres fouilles, trois autres victimes

L’enquête se déplace vers une ancienne adresse, Midland Road, et des terrains de Kempley. Les restes de Charmaine sont retrouvés à Midland Road en mai 1994. Ceux de Catherine et d’Ann McFall sont découverts sur deux sites ruraux, en avril et en juin. Ces opérations portent à douze le nombre de victimes retrouvées. ^{[3] [4]}

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8. Fred West meurt avant son procès

Fred est détenu dans l’attente de son jugement pour douze meurtres. Le 1er janvier 1995, il se suicide à la prison de Birmingham. Il a livré de nombreuses déclarations, parfois contradictoires, sur les crimes et sur Rose. Sa mort empêche de le juger et de confronter son récit à un débat complet devant un jury. Il faut donc parler d’accusations et d’aveux à son sujet, et non d’une condamnation pour ces douze homicides. ^{[2] [3] [6]}

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9. Octobre 1995 : Rose comparaît seule

Le procès de Rosemary West commence le 3 octobre 1995 à Winchester. Elle nie les dix meurtres qui lui sont reprochés et attribue les crimes à Fred. L’accusation rapproche les découvertes matérielles, les témoignages de survivantes et les similitudes entre violences rapportées et constatations. La défense insiste sur l’absence de témoin direct de sa participation aux meurtres. Le jury doit apprécier un dossier largement circonstanciel. ^{[2] [7] [8]}

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10. Novembre 1995 : dix déclarations de culpabilité

Le jury rend d’abord trois verdicts de culpabilité, puis sept autres le 22 novembre 1995. Rose West est condamnée à dix peines de prison à vie ; le juge recommande qu’elle ne soit jamais libérée. Les victimes de ces dix chefs comprennent Heather et Charmaine. Ce nombre ne recouvre pas les douze accusations visant Fred : Ann McFall et Catherine West ne figurent pas dans les condamnations de Rose. ^{[2] [4] [9]}

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11. 1996 : la demande d’appel refusée

En mars 1996, la défense demande l’autorisation de contester les condamnations. Elle met notamment en cause la couverture médiatique et l’utilisation de témoignages sur d’autres violences. La demande est refusée le 19 mars. Les paiements de certains témoins par des médias suscitent néanmoins des critiques judiciaires, sans entraîner l’annulation des verdicts. Rose abandonnera une autre démarche en 2001 ; ses condamnations demeurent en vigueur. ^{[2] [10] [11]}

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12. Mary Bastholm : une piste distincte

Mary Bastholm disparaît à Gloucester en janvier 1968. Fred West a été soupçonné dans ce dossier, sans qu’un jugement établisse sa responsabilité. En mai 2021, la police fouille le sous-sol du café Clean Plate, sur le site où Mary travaillait autrefois. Le 27 mai, elle annonce n’avoir découvert aucun reste humain ni élément significatif. Ce résultat ferme cette recherche précise ; il ne résout ni la disparition ni l’ensemble des soupçons d’autres victimes. ^{[12] [13]}

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

Les dates clés

1. 1967–1971 — Disparitions d’Ann McFall, de Charmaine et de Catherine West.
2. 1972–1973 — Installation à Cromwell Street ; condamnation du couple après des violences signalées.
3. 1987 — Heather West disparaît ; son absence sera au cœur des recherches.
4. Février–juin 1994 — Fouilles du jardin, du sous-sol et d’autres sites ; douze victimes retrouvées.
5. 1er janvier 1995 — Mort de Fred West en détention avant son procès.
6. Octobre–novembre 1995 — Procès de Rose à Winchester et dix condamnations pour meurtre.
7. Mars 1996 — Refus d’autorisation d’appel ; la maison sera démolie cette année-là.
8. 27 mai 2021 — La police annonce le résultat négatif des fouilles du café Clean Plate.

Les lieux de l’affaire

Gloucester réunit Cromwell Street, Midland Road et le café examiné en 2021. Kempley est lié aux recherches sur des terrains ruraux. Winchester accueille le procès de Rose.

Ce qui rend cette affaire singulière

La progression du dossier part d’une absence familiale pour retrouver des personnes disparues dans des contextes différents. L’archéologie des lieux et les témoignages de survivantes se complètent. La mort de Fred impose ensuite un procès centré sur les actes imputés à Rose, plutôt qu’un jugement global et indistinct du couple.

Sources et méthode

Les dates des fouilles sont recoupées avec la chronologie policière et les comptes rendus de presse. Les déclarations de culpabilité concernent Rose ; Fred n’a pas été jugé pour les homicides. Les soupçons concernant Mary Bastholm restent séparés des crimes établis. Aucun détail graphique des violences n’est reproduit. Vérification documentaire : 24 septembre 2026.

1. ABC News — Disparitions, antécédents et enquête de Gloucester, 10 mars 2024
2. Crime+Investigation — Dossier Rosemary West, témoignages, procès et recours
3. The Independent — Chronologie de l’enquête et des fouilles de 1994
4. Gloucestershire Constabulary — The Cromwell Street Enquiry : chronologie et informations sur les victimes
5. UPI — Enregistrements des interrogatoires concernant Heather, 23 octobre 1995
6. Crime+Investigation — Dossier Fred West, mise en accusation et mort en détention
7. UPI — Présentation des arguments de la défense, 15 novembre 1995
8. UPI — Délibérations du procès de Winchester, 20 novembre 1995
9. The Independent — Les premiers verdicts du jury, 21 novembre 1995
10. The Irish Times — Refus d’autorisation d’appel, 20 mars 1996
11. The Irish Times — Critiques des paiements de témoins et maintien des verdicts, 3 avril 1996
12. Reuters / Euronews — Résultat négatif des fouilles concernant Mary Bastholm, 27 mai 2021
13. ITV News — Bilan de la recherche au café et position de la police, 27 mai 2021