David Berkowitz, le Fils de Sam : les fusillades de New York

03 — Le dossier

New York sous la menace

Le dossier du Fils de Sam traverse le Bronx, le Queens et Brooklyn. Les scènes ne se concentrent pas autour d’un seul immeuble ni d’un unique cercle de connaissances. Une rue résidentielle ou une voiture à l’arrêt peut devenir le lieu d’une attaque. Cette dispersion complique les rapprochements et nourrit une inquiétude qui dépasse les seuls quartiers touchés.

Le surnom masque d’abord un inconnu. Les policiers disposent de survivants, de projectiles et de descriptions fragmentaires, mais pas encore d’un nom auquel rattacher l’ensemble. ^[3][5]

04 — Le dossier

Une série qui commence dans le Bronx

Le 29 juillet 1976, Donna Lauria et Jody Valenti se trouvent dans une voiture à Pelham Bay. Un homme leur tire dessus. Lauria meurt et Valenti survit. En octobre, une autre attaque blesse Carl Denaro dans le Queens ; Rosemary Keenan, présente avec lui, survit également.

En novembre, Donna DeMasi et Joanne Lomino sont à leur tour blessées. Ces premières scènes dessinent progressivement une série. Toutes les personnes visées ne meurent pas ; plusieurs survivants portent durablement les conséquences des tirs. ^[3]

05 — Le dossier

Le rapprochement par le calibre .44

Le 30 janvier 1977, Christine Freund est mortellement atteinte dans le Queens. Le 8 mars, Virginia Voskerichian est tuée alors qu’elle rentre chez elle. Le 17 avril, Alexander Esau et Valentina Suriani meurent dans une voiture du Bronx.

Les rapprochements balistiques donnent sa cohérence au dossier. Le calibre .44 devient une désignation publique du tireur avant que Son of Sam ne s’impose. L’arme constitue un lien matériel ; la ressemblance entre des portraits-robots ne possède pas la même force probante. ^[3][5]

06 — Le dossier

Deux lettres, deux destinataires

Une lettre adressée au capitaine Joseph Borrelli est découverte près de la scène du 17 avril 1977. Son auteur s’y désigne comme le Fils de Sam. Un autre courrier parvient au chroniqueur Jimmy Breslin à la fin du mois de mai. Il ne faut donc pas confondre ces deux textes ni les rattacher directement à l’attaque du 8 mars.

Le meurtrier entre ainsi dans la couverture médiatique de sa propre traque. Ses mots renseignent sur ce qu’il veut faire croire, sans prouver la réalité des forces ou des personnages qu’il invoque. ^[9]

07 — Le dossier

Le dernier été des fusillades

Le 26 juin 1977, Salvatore Lupo et Judy Placido sont blessés dans le Queens. Le 31 juillet, Stacy Moskowitz et Robert Violante sont visés à Brooklyn. Moskowitz meurt ; Violante survit avec de graves séquelles visuelles. La série classiquement retenue couvre huit attaques et fait six morts et sept blessés.

La dernière scène devient décisive pour l’enquête. Il ne suffit plus de comparer les victimes ou les tirs : la police recherche aussi les véhicules présents dans le secteur cette nuit-là. ^[3][6]

08 — Le dossier

Une contravention conduit à Yonkers

Le relevé des voitures verbalisées près de la dernière attaque fait apparaître celle de David Berkowitz. Un stationnement devant une borne d’incendie laisse une trace administrative exploitable. Dans son témoignage de 2017, le détective John Justus explique comment il rapproche cette contravention d’un propriétaire domicilié à Yonkers.

Les échanges avec la police locale apportent d’autres informations sur ce nom. Le ticket ne démontre pas un meurtre : il fournit une piste que les enquêteurs peuvent confronter à une personne et à un véhicule. ^[4]

09 — Le dossier

10 août 1977 : la fin de la traque

Les policiers arrêtent Berkowitz près de son domicile de Yonkers le 10 août 1977. Cet employé des postes a alors vingt-quatre ans. La découverte d’armes et les aveux suivent le rapprochement avec sa voiture. L’enquête dispose désormais d’un suspect identifié et d’éléments à comparer aux scènes.

L’arrestation met fin à la série connue. Elle ouvre une autre phase : attribuer les faits, examiner l’état du suspect et préparer une procédure qui engage sa responsabilité pénale. ^[10]

10 — Le dossier

Le chien de Sam et les récits changeants

Berkowitz affirme que le chien de son voisin Sam Carr lui transmet des ordres démoniaques. Il abandonne ensuite cette explication. Des récits de complices et de groupe occulte circulent à leur tour. Ils alimentent des livres et des documentaires, mais ne constituent pas une condamnation d’autres auteurs.

Les variations du récit appellent une comparaison avec les pièces du dossier. Elles ne permettent ni d’affirmer une conspiration comme un fait acquis, ni de transformer chaque contradiction en preuve d’un second tireur. ^[5][9]

11 — Le dossier

1978 : les aveux devant la justice

Le 8 mai 1978, Berkowitz plaide coupable pour les six meurtres et les autres faits liés aux fusillades. En juin, il reçoit six peines consécutives de vingt-cinq ans à perpétuité. La condamnation repose sur une procédure pénale, pas sur le personnage construit dans ses lettres.

La possibilité ultérieure d’une audience de libération ne signifie pas que la peine expire. La commission doit prendre une décision distincte : être admissible à un examen et obtenir une sortie sont deux situations différentes. ^[2][6][10]

12 — Le dossier

La loi Son of Sam et sa limite constitutionnelle

New York adopte en 1977 un dispositif destiné à réserver aux victimes certains revenus tirés du récit d’un crime. Le nom de l’affaire devient celui d’une loi. Mais le 10 décembre 1991, dans Simon & Schuster v. Crime Victims Board, la Cour suprême fédérale censure le mécanisme alors examiné.

L’État peut chercher à indemniser les victimes ; il ne peut pas imposer une charge aussi large à une parole en raison de son sujet. L’arrêt concerne notamment les revenus d’un livre associé à Henry Hill. Ce n’est ni un appel de Berkowitz ni une annulation de ses condamnations. ^[1]

13 — Le dossier

Un bilan judiciaire, des attributions ultérieures

Le bilan des six morts et sept blessés décrit la série qui structure les condamnations. Il ne doit pas devenir une affirmation selon laquelle aucun autre acte n’a jamais été réexaminé. En juin 2024, le New York Post rapporte que la police attribue également à Berkowitz l’attaque subie par Wendy Savino en avril 1976.

Cette information tardive reste présentée avec sa source et son statut. Une attribution policière rapportée des décennies après les faits se distingue du périmètre du jugement de 1978. ^[8]

14 — Le dossier

Le point vérifié au 28 septembre 2026

L’Associated Press rapporte le 28 mai 2024 un douzième refus de libération, après une audience tenue le 14 mai. Le 21 mai 2026, le New York Post indique que Berkowitz, toujours détenu à Shawangunk, choisit de ne pas assister à l’audience prévue ce mois-là.

Cette mise à jour n’est pas présentée comme un treizième refus formel : le procès-verbal correspondant n’a pas été consulté. People le confirme encore détenu le 12 août 2026. Sa conversion religieuse et ses déclarations de remords ne remplacent pas une décision de la commission. ^[6][7][11]

15 — Le dossier

Les dates essentielles

1. 29 juillet 1976 — Première attaque de la série jugée.
2. 17 avril et mai 1977 — Lettres à Borrelli puis Breslin.
3. 31 juillet 1977 — Dernière fusillade de la série.
4. 10 août 1977 — Arrestation à Yonkers.
5. Mai–juin 1978 — Plaidoyer et condamnations.
6. 10 décembre 1991 — Arrêt sur la loi Son of Sam.
7. Mai 2024 / mai 2026 — Refus de libération, puis absence à l’audience rapportée par la presse.

16 — Le dossier

Ce qui est établi, ce qui reste incertain

17 — Le dossier

Questions essentielles

Pourquoi le surnom Fils de Sam ?

Il vient des lettres de Berkowitz et de son récit autour de Sam Carr, non d’un lien de filiation.

La loi Son of Sam le fait-elle sortir de prison ?

Non. Le contentieux de cette loi porte sur les revenus et la liberté d’expression, pas sur sa culpabilité.